Science shops är en plattform för dialog mellan universitet och civilsamhället. Vid en science shop genomförs oberoende forskning för att hjälpa allmänheten och föreningar att lösa problem och få svar på frågor som rör dem och deras omvärld. Konceptet utvecklades på 1970-talet i Nederländerna, som ett svar på samhällets och i synnerhet civilsamhällets behov av forskningsbaserad kunskap för att kunna åstadkomma samhällsförändring. Forskningen kan till exempel ge organisationer nya insikter om problem, bättre förståelse för viktiga målgrupper, och nya idéer och lösningar som kan berika verksamheten. Resultaten kan användas i rapporter, som underlag för att söka finansiering, och i strategiskt arbete kring hur organisationens resurser ska användas. Forskningen kan också bidra till utveckling av produkter och tjänster eller användas för att påverka politiker och andra beslutsfattare. Science shops finns vanligtvis i anslutning till universitet och forskningsinstitut men de kan också drivas av ideella föreningar eller företag som vill dela med sig av sin expertis. Konceptet science shops har ännu inte riktigt etablerats i Sverige. Men kunskapen om formatet science shops, hur de drivs, styrkor och svagheter, finns att tillgå genom bl.a EU-projektet SciShops, där Vetenskap & Allmänhet spelade en viktig roll och genom nätverket Living Knowledge. 

The Living Knowledge Network is composed of persons active in -or supportive of- Science Shops and Community Based Research. Living Knowledge aims to foster public engagement with, and participation in, all levels of the research and innovation process.